[编者按] 美国的纳伯拉斯加大学是美国的一个婚姻家庭研究中心，2006年，他们要出版一本反映全球婚姻家庭发展趋势的书，邀请刘达临教授为中国目前的婚姻状况写一个纲要，这个纲要个反映出刘达临对目前这个问题的基本观点。
家庭是社会的细胞，家庭的稳定与发展和社会的稳定与发展是相互影响、紧密相联的。中国现在处于一个转型期的社会，社会结构、社会观念、社会关系都处于一个大变化中，但是，许多旧的东西在消灭过程之中，新的东西还没有完全建立起来；旧的平衡被打破了，新的平衡还没有完全建立起来，目前中国的婚姻家庭也反映出社会的这一变化状况。总的说来，社会向改革、开放的方向发展，婚姻家庭也在向改革、开放的方向发展。
一、婚姻缔结的途径在变化
旧中国的婚姻常常是非自主的，非自主婚姻的主要表现性形式为掠夺婚、买卖婚和聘娶婚。现在，这些婚姻形式在中国大地已基本绝迹，或完全不占主流地位，“婚姻自由”、“婚姻应以爱情为基础”的观念已深入人心，但是在实际做法上，男女婚姻的缔结有许多人并不完全是绝对出自自己的“自由意志”，当然也不是屈从于他人的意志，而是“他人介绍，本人同意”，人们较普遍地认为婚姻是终身大事，有了“他人介绍”比自己完全随机地去找要保险得多。根据1989年到1990年全国两万例性调查，他人介绍本人同意、缔结婚姻的，城市占60.3%，农村占70.2%
二、婚姻解体的速度大幅度增长
中国过去的婚姻家庭是以“稳定”著称的，在一个较长时间时，有不少人以离婚率低作为“社会主义制度的优越性”的表现形式之一。不过这种认识现在已经在社会生活中大大改变了。过去的婚姻，面临许多经济上和文化上的压力，妇女没有独立的经济地位而不得不依赖丈夫，男尊女卑观念的存在，“离婚无好人，好人不离婚”观念的存在，都压制了离婚的自由，造成了许多悲剧。现在，经济的发展、观念的变化在离婚问题上反映出很大变化。在新的形势下，20多年来离婚率大幅度地上升了，而且在不断增加。全国的离婚率从1981年的4.7%增长到1995年的11.3%；在1995年，北京的离婚率为23.8%，上海为28%，天津为17.3%。现在，社会上占主流的观念已不再认为离婚是“坏事”，“丑事”，法院对离婚的判决也较过去大为宽松了，绝大多数人认为，该离不离，反当其乱，当然对能够挽救的婚姻还是尽量挽救为好。
三、婚外情成为破坏婚姻的主要原因
在现在中国，婚外情的大量增加令人咋舍，从而成为婚姻瓦解的一个主要原因。据21世纪初上海、北京等几个大城市的调查，主要由于有第三者的介入而造成婚姻破裂的占离婚总数40%以上；2004年，一家在华生产安全套的杜雷斯企业发表一个调查，说中国人有婚外情的占19%，但是有一些学者对这个数字持怀疑态度。
造成婚外情大幅度上升的主要原因是：人们对生活质量的需求提高了，从家庭中得不到满足的事情就在婚姻之外去找；人都有求新心理，但是过去有些“求新”为社会规范所约束，现在由于社会地位的改变（有权、有钱了）和观念的变化而突破了这种约束；人际交往范围扩大，与异性的接触机会增多；旧的道德体系崩溃，而新的道德体系还没有建立起来；等等。
四、夫妻生活逐渐淡化
有不少夫妻，虽然还没有发展到有婚外情的程度，但是夫妻生活在淡化，这有许多原因和表现：生活节奏和工作节奏紧张了，因此忽略了夫妻之间的沟通与交流，而且许多人也不懂得这种沟通与交流的重要性。社会生活越来越绚丽多彩，而家庭生活相对地黯然失色。社会发展的速度很快，人们对生活的要求越来越高，而家庭的发展往往使人有一种滞后的失望。
夫妻性生活也使不少人不满足，不少人还是处于一种懂了一些性知识又不太懂的矛盾境地，一方便比过去多掌握一些性知识了，知道了性可以把人带入一个多么美妙的境地，可是又不太懂得怎样才能到达这个美妙的境地于是更加不满足了。同时时代的变化又使男子生殖力普通下降，主要由于生活节奏快、工作压力大、精神焦虑、环境污染等原因而造成精子数量、质量在50年中下降了一半，这也对夫妻性生活产生一定影响。
五、生育不再是婚姻的主要目的
性的功能有三：一是快乐，二是健康，三是生育。古代中国人却往往否定或贬低了性的快乐、健康的功能，而认为“闺房之私”、“周公之礼”就是为了解生育后代，“事宗庙”，“广继嗣”，如果离开了生育，婚姻就没有意义，就可以成为离婚的一个重要理由了。可是这种状况在这个一二十年来有了很大改变，性的主要功能不再是生育，而主要是快乐和健康了；男女婚姻也重要不是为了生孩子，从而出现了越来越多的“丁克家庭”。最近有一对结婚十年以内的白领女性的调查，由于事业的重要暂时不想要孩子的占50%，一辈子不想要孩子的占2%。
但是，中国人的生育观念在性别选择方面改变并不很大，重男轻女现象仍然严重。由于这种观念的存在，加以科学发达、鉴别胎儿性别容易，所以男女比例远较过去大为失调，目前全国已达118，广东、福建等地已超过130，有些专家惊呼，到了2010年全国将有3000万男人变成光棍汉。对此，政府已开始采取严厉的控制措施。
六、性和婚姻开始脱节
现代中国人占主流地位的观念是爱情、婚姻和性的统一，性发生在婚姻范围之内，而婚姻建立在爱情的基础之上，才是合乎社会规范的。
这个观念是为绝大多数人所接受的，但是现在又面临新的挑战，这就是“一夜情”。短暂的相识，一夕之欢，然后分手，相互之间不存在任何义务与责任，这种性关系就和爱情、婚姻割裂开来了。青年人中间，非婚同居现象也有所增加，这都使婚姻制度有所动摇。虽然，社会的主流思想、主导舆论对此是持否定态度的。 | 
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