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中国人常称自己是“龙的传人”、“龙的子孙”，而且对此具有很大的自豪感。为什么会以此喻称呢？这有好几种说法。
比较有名的说法是《国语·郑语》中的一则神话：在古代，褒族人的祖先神化成两条龙，这两条龙在褒族人的王宫大厅上交配，并且留下了一大滩精液。褒族人当然很惊奇，于是用占卜的方法请示神明，神明告诉他们，应该把这些精液收藏起来，保存好，日后定有大用。褒族人照做了。
700年后，到周厉王的时候，人们才把这些精液取出来观看，但是一打开储藏罐，这些精液竟满地流淌，无法消除。于是国王就叫来一批妇女，让她们脱下裤子，围着龙精欢呼跳跃，这些精液就化成了无数黑色的小龙，蹿进了王宫，王宫中的童女遇上了这些小龙，以后就未婚而孕，纷纷地产下了龙子。据说，这就是“龙的子孙”、“龙的传人”的由来。
其实，这个神话反映出人类远古时期的一种图腾崇拜现象。龙、麒麟等神物都是古人想象中的神兽，认为他们能给人带来福祉而加以崇拜。图腾崇拜曾流行于世界各地，至今在世界上一些比较落后的民族中还存在着。在我国的少数民族中，海南岛黎族人把猫当做自己的图腾，称雄猫为祖父，称雌猫为祖母，严禁捕杀。鄂伦春族人则以熊作为图腾，他们称公熊为“合克”，这是对最高辈分的男祖先的称呼；称母熊为“鄂我”，这是对最高辈分的女祖先的称呼。彝族普遍信仰虎图腾，他们称虎为“罗”，同时以“罗罗”作为自己的族称。云南哀牢山的彝族男子自称“罗罗颇”，女子自称“罗罗摩”，即公虎与母虎的意思。他们以十二生肖纪年纪日，但是为首的不是鼠而是虎。他们每三年一次的祭神大典要选在虎月的第一个虎日举行。云南克木人的图腾很多，据调查有25种，其中以动物居多，也有植物。克木人不仅每个氏族都以图腾命名，而且各个成员也以图腾名称作为自己的姓氏。
不同的图腾往往还伴随着不同的神话传说。例如，云南怒江傈僳族自治州碧江县的白族支系勒墨人中有个虎氏族，他们认为老虎是自己的祖宗。有神话说，他们的女始祖与虎交配，生下的后代就是勒墨人。他们说，在虎的眼睛里，勒墨人都是老虎，所以虎不会伤害勒墨人。他们凡有大事要办，必选择在虎日举行，因为他们认为虎威无比，一定可以保佑他们成功。怒族的斗霍人则成为蜂氏族，相传其始祖茂英充是天上飞来的一群蜂变成的女人；又说天上的蜂歇在怒江边，与蛇交配生了茂英充，茂英充长大后与虎、蜂、蛇、马鹿、麂子交配，其后代就是虎氏族、蜂氏族、蛇氏族，等等。
目前还信仰这些图腾的少数民族并不是落后，而只是一种传统风俗的残余，它给人以美丽的、神秘的记忆和遐想。 | 
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