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在中国古代的传说中，中国人有两个女祖先，一个是西王母，另一个是女娲，这两个人都带有浓厚的神话传说色彩。
据古书《搜神记》记载，西王母“披发善啸”，常常以青鸟拉车出巡，似乎是一个原始部落的女首领。据说周穆王曾经访问过她的部落，和她曾有一夕之欢，所以唐人有诗句咏道：“八骏日行三千里，穆王何事不重来”，意思是周穆王有八匹骏马拉马车，日行三千里，为什么不再来看看西王母这位情人呢？
还有一位是女娲，就更有名了。从古代流传下来的神话来看，她似乎有三大功劳：一是在原始社会，有个部落领袖共工氏和另一个部落领袖争相统一中原，做中原的领袖，结果打败了，于是共工氏用头撞不周山自杀。这下子不得了，古人认为天是由四座山为柱支撑住的，不周山是其中之一，它一断，天就坍了一只角，老百姓就没法活了，发了洪水，各种猛兽也猖獗起来了。女娲就炼五色石补天，折断鳌足支撑四极，治平洪水，杀死猛兽，使人们得以安居。
二是造人，世界上本来没有人，人都是女娲造出来的。女娲蹲在黄土地上，用黄土掺和了水，仿照自己的形貌造出一个个小人，这就是人类的第一代。后来，女娲感到工作速度太慢了，于是扯下一根藤条，把它蘸满泥浆，然后挥舞它，使点点泥浆洒在人类，三是废除兄妹婚，制定婚礼，“是祀为高谋之神”。
据说，我国河南省淮阳县是女娲的故乡，几千年来，该地流传一种被称作“泥泥狗”的艺术品，是以土捏成，黑底彩绘的一些人和动物，有的很抽象地做交配状，有的身上彩绘了十分夸大的女阴。这是女娲捏土造人之风的流传，当地民众称它们是“性玩具”。
在中国后世，流传了一种《伏羲女娲交尾图》，在出土的砖雕和织锦上多有发现。交尾喻指性交，伏羲、女娲又是兄妹，这就说明了历史上存在过兄妹婚的现象。
无论如何，古人以西王母、女娲等人为女祖先，说明了古代确实存在过母系社会，而在这个社会里，当家的、掌权的是妇女，只是随着社会的发展，后来母系社会被父系社会取代了。这是一个大转变，从此妇女自西王母、女娲的崇高地位坠落至被占有、被压迫的地位了。发生这种转变的根本原因，还是在于社会生产力的发展。在原始社会，男女的自然分工是男子主要从事渔猎，女子主要从事采集和抚养后代，由于社会生产力低下，男子从事的渔猎收获常不稳定，有时几天打不到一只野兽，就要饿肚子，不得不主要依靠妇女的采集活动，而这是较为稳定的。既然男子在经济上主要要依靠妇女，所以妇女的社会地位就比男子高得多。以后，随着社会生产力的发展，使情况发生了大变化：生产工具的改进（特别是弓箭的发明）使男子渔猎的收入大大增加了，被捕的野兽一时吃不了就可以豢养、繁殖，这样就出现了畜牧业，而这是掌握在男子手中的。作战主要是男子的事情，打仗就会出现大量战俘，在生产力低下的情况下，没有剩余产品，一个人的劳动收入往往连维持个人生存都不够，所以俘虏没有多大的利用价值，不是被杀掉就是被收养入族。可是生产力发展以后，俘虏就有剩余价值可供剥削了，奴隶多，收入就多，而由于俘虏都是来自打仗，这笔财富就又掌握在男子手里。剩余产品可以交换，所以商业又掌握在男人手里。金属工具出现了，人们常常以牛犁地，而这些牲畜又都掌握在男子手里。这样，社会生产力的发展就改变了男子的经济地位，母系社会就逐渐被父系社会所代替。西王母、女娲的传说反映了母系社会的情况，而三皇五帝等传说则是父系社会开始时出现的了。 | 
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