在封建夫权时代，丈夫欲休妻子，无须征得女方同意，只须写一纸“休书”即可将妻子驱之于门外。为了言之有据，历代统治者为休妻制定了必备的7条理由，妻子只要符合其中任一条，便可被丈夫休弃。

    “七出”规定如下：“无子，一也；淫轶  ，二也；不事舅姑，三也；口舌，四也；盗窃，五也；妨忌，六也；恶疾，七也。”《大戴礼记·本命》认为“妇有七去：不顺父母去，无子去，淫去，妒去，有恶疾去，多言去，盗空去。”七去与七出是一样的。但无论是七去还是七出，其中的“多言”、“妒”等都具有随意性，所以，“七出”、“七去”不准丈夫任意休妻的借口。

    为防止妻儿无着致成社会累赘，封建法规又定了不准休妻的“三不出”：“三不出者，谓有所娶无所归；与共更三年之丧；先贫贱而后富贵。”《元典条》又规定犯奸之女不受“三不出”的保护，可见“三不出”把“性”看得多么重。对违反“七出三不出”的男人，汉魏时起即有律令，《唐律》规定：“诸妻无七出及义绝之状而出之则徒一年半；虽犯七出，有三不出而出之者杖一百；若犯恶疾及奸者不用此律。”明清时代的刑律中的规定与《唐律》同。所有封建立法皆不准女子离舍丈夫。《白虎通·嫁娶》云：“夫有恶行，妻不得去者，地无去天之义也。”丈夫无恶不作，妻也不能离舍，若离舍，则受罚。《唐律》曰：“妻妾去者徒三年，因而改嫁者加二等。”《明律》中规定：“若要背夫在逃者杖一百，从夫嫁卖，因而改嫁者绞。”均足见封建刑律对女子的不公。明代大臣刘伯温反对把“恶疾”与“无子”列入“七出”，曾建议将“七出”收为“五出”，具有一定的进步意义，未果。