性的亚文化一般是由那些处于社会边缘群体所创造的。它们在总人口中所占的比例一般都比较小，甚至非常小。在西方性社会学的理论中，性的亚文化主要是指：青少年的、少数种族的、男女同志性恋者和双性恋者的、性产业从业者的、变性者和采用性的其他替代方式者（例如易装者、迷恋情品者等）的性文化。也有些学者认为，青年的和妇女的性文化也属于性的亚文化。

    这些边缘群体，至少是他们当中的许多人，往往拥有自己的、与主流社会极为不同的性文化。这又可以分成性关系方面的、性生活方式方面的以及性的文化表现形式方面的。例如性关系方面的自由恋爱、私奔、非婚同居、群居、试婚、偶暂式性交等；在性活动方式方面的公开亲昵、炫耀性感、公开谈性、性的隐私观念淡薄等；在性的文化表现方面的性感音乐、舞蹈、表演、书写或者使用性语汇、接受色情品等。这些性文化一般的都被主流社会所贬低、否定和排斥。其中的许多形式被主流社会规定为不道德的甚至是犯罪的。

    性的亚文化与主文化之间的关系，存在着3种不同的形式。有一些性的亚文化会被主文化加以改造之后吸收进去，甚至成为某种程度上的时尚。例如某些原来只流行于黑人群体当中的极具性感染力的音乐和舞蹈，被主流社会连续不断地吸收进去。某些原来仅仅在底层青少年当中流行的性感和袒露的服装式样，也逐渐被主流社会甚至上流社会所接受和推广。但是也有一些性的亚文化经常与主文化处于对立和冲突的状态之中，经常因此而造成社会问题和社会斗争。还有一些性的亚文化则是基本上与主流社会互相隔绝，永不来往。主流社会一般很少知道这些亚文化的存在，或者对它们不屑一顾。因此往往既不吸收它们，也不去清除它们，例如易装者群体和变性者群体。

    在一般情况下，性的亚文化总是被主流文化所抑制。性的亚文化往往也缺乏传播的手段和途径，因此一般不大可能传播到其他社会群体中去。但是在某些特定的历史环境中或者社会出现急剧转变时，性的亚文化也可能异军突起，影响整个社会的性文化。