对阴虱有一种误解，认为它仅仅发生地肮脏环境中生活的穷人，虽然阴虱最多见于在居住条件过于拥挤、或不能保持身体和衣服干净的人（如露宿街头的人），然而事实上，阴虱可见于世界每一地区，并可寄生于任何人。在大学校园和性行为活跃的人群所在的地方阴虱十分常见．女性的阴虱比男性更常见（可能原因是女性有大量头发）。阴虱在年轻独身者中的发生率正在上升。

阴虱体小，形如甲鱼，借助其大爪抓住毛干。进食前的阴虱是灰白色，进食后变成铁锈色。以人的血液为营养，一天吸血４－５次。

阴虱容易在人性交时由于身体密切接触而传播，属于一种性传染病。此外，人们还可以接触床上用品、坐厕，或感染者的衣服而染上阴虱（借用他人的衣服，或者在店铺试穿新衣服）。

阴虱的感染方式以及它的诊断和治疗都很简单，少有并发症，通过与人体接触，虱迅速地转移到生殖器的短毛发丛中，胡须、眉毛和睫毛也可受累。宿主的体温适合阴虱生长。自然条件下，雌虱的平均寿命为３５天，在此期间产卵约５０个，一个雄虱能使多个雌虱受精。一个人身上可带几百个虫卵，虫卵的孵化时间为８－９天。

虫卵和虱都不容易洗掉或刷掉。当虱繁殖未及几代时，多数病人都会就医。阴虱使患部搔痒，夜间尤其严重，少数病人可有中度发热，肌肉痛，或颈淋巴结肿大。根据症状和体检，诊断很快确定。用肉眼，或在显微镜下，或用放大镜可在毛干上找到虱卵或阴虱。感染阴虱后２－３周，当搔痒发作时，常可发现阴虱。吸食了血液的阴虱是铁锈色，最容易被发现。