梅毒螺旋体，亦称苍白密螺旋体(T. Palliddum)，菌体细长、柔软、弯曲呈螺旋状、运动活泼的原核细胞型微生物。菌体长5～20μm，平均6～10μm，宽0.2μm，有6～12个螺旋，菌体透明不易染色，用暗视野显微镜可直接观察病变标本中菌体的典型形态和活泼运动。以二分裂方式繁殖。梅毒螺旋体的特征是螺旋整齐、致密、规则、折光力强，较其它螺旋体亮，运动规律，其方式有围绕长轴旋转并前后移行，或伸缩螺旋间距离而移动，或全身弯曲如蛇行。电镜下，菌体中有轴丝，外有外膜及鞭毛样结构。外膜由类脂、糖和蛋白质组成。轴丝含大量蛋白质和少量己糖。两端有鞭毛样结构，非真正鞭毛，与运动无关，而系分裂的残余物。

梅毒螺旋体的抵抗力极弱，在体外不易生存，对于干燥、热、冷尤为敏感。离体后干燥1～2h即死亡。在血液中，4℃经3d即死亡，所以，血库冰箱冷藏3d以上的血液就无传染梅毒的危险。加热39℃5h，40℃3h，50℃5min即死亡。对化学消毒剂敏感，如1％～2％石炭酸中数分钟死亡。肥皂水能立即将其杀死。对青霉素、四环素和砷剂等均敏感。

梅毒螺旋体含有表面抗原，能刺激机体产生特异性凝集抗体及螺旋体制动抗体或溶解抗体，与雅司螺旋体有交叉反应。含有类属抗原能刺激机体产生补体结合抗体，与非致病性密螺旋体间有交叉反应。梅毒螺旋体侵入人体破坏组织后，组织中磷脂粘附于螺旋体表面形成复合抗原，从而使机体产生抗磷脂的自身抗体称之为反应素。

梅毒是由梅毒螺旋体引起的慢性性传染病，在自然情况下，梅毒螺旋体只感染人类。因而梅毒患者是唯一传染源。未经治疗的病人在感染后1～2a(年)内传染性强，随着病期延长，传染性越来越小。因梅毒的传播方式和机体反应性的不同，梅毒分为获得性梅毒和先天性梅毒。

先天性梅毒：也称胎传梅毒。螺旋体通过患病孕妇经胎盘进入胎儿血循环，引起胎儿的全身性感染。梅毒螺旋体在胎儿的肝、脾、肾上腺等器官大量繁殖导致流产、早产、死胎或出生活的梅毒儿。早期病变有梅毒性鼻炎，梅毒性天疱疮和斑丘疹：晚期呈现锯状形牙、先天性耳聋和间质性角膜炎等。

获得性梅毒：又称后天梅毒。主要经性接触传染，少数也可通过接吻、哺乳和接触有传染性损害的病人带菌的日常用品而传染。此外，输带菌的新鲜血也可传染。获得性悔毒反复稳伏与再发为其特点，整个病程分为3期。