自１９８１年美国报告首例艾滋病病人以来，艾滋病已在全球迅速传播。目前我国性病患者中，HIV感染人数急剧上升表明这一疾病的广泛流行。

艾滋病是由人类免疫缺陷病毒（HIV，俗称艾滋病病毒）引起的致死性传染病。艾滋病病毒进入人体后，主要侵犯人体的免疫系统，破坏人体的免疫功能，数年后可使部分感染者抵抗疾病的能力极度下降而发病。感染了艾滋病病毒的人发病之前，其外表和健康人是一样的，医学上称之为艾滋病病毒感染者，他们虽然外表健康，但体内的血液、精液、阴道分泌物、乳汁带有艾滋病病毒，会传染他人。

艾滋病是人类近代医学史上最引起人们关注和最使人恐惧的一种疾病，艾滋病的医学全名为“获得性免疫缺陷综合征”，它是由人类免疫缺陷病毒引起的。根据目前我国的流行情况，若不采取积极有效的措施，有关专家估计，到２０１０年我国实际艾滋病病毒感染人数将达１０００万人。

艾滋病的传播方式有三种：性传播；血液传播；母婴传播。

性接触：感染的性伙伴通过性接触传播HIV。经性交、肛交、口交，病毒通过阴道、阴颈、直肠或口腔破损粘膜进入机体。一些研究表明，唾液中HIV量很少，尚未发现接吻传播HIV的证据。然而，美国疾病控制中心明确反对“法式”接吻或深吻，因为接吻者口腔破损有可能接触血液。

接触受染血液：直接接触感染的血液能传播HIV；注射毒品，经污染的注射器和针头传播HIV。

输血传播：１９８５年引进热处理技术破坏血液制品中的HIV之前，输污染的血液及血液制品传播HIV。目前血液筛选加热处理技术，使输血传播HIV的危险变得极小。

母婴传播：受染母亲传给胎儿。妊娠期间或胎儿出生时，受染女性可将HIV传给胎儿。约１／４－１／３未经治疗的HIV感染的妊娠妇女将感染胎儿。

如果妊娠期间服用抗HIV药物AZT，能降低妊娠妇女传染胎儿的危险。由于传播的危险随分娩时间的延长而增加，其危险可通过剖腹产进一步减少传播。AZT结合剖腹产能降低感染率１％－２％。

HIV也能通过受染的母乳传染婴幼儿。发达国家已有安全的母乳替代品，能防止因母乳喂养造成的HIV传播。然而，发展中国家尚无这种安全、经济的替代品。