咬指甲是神经性习惯的一种常见类型。神经性习惯的其他例子包括捻弄头发或胡须、敲铅笔、叼钢笔或铅笔、弹响指、吸吮拇指、重复性地摆弄一张纸片或类似的小东西，弄响口袋里的钱币，折叠或撕纸、挖指甲，以及重复性地摆弄一些物品或身体的某些部分。神经性习惯大多出现在一个人精神高度紧张的时候。在大多数情况下，神经性习惯主要是双手，也有一些是嘴部的重复动作，如咬嘴唇或磨牙。

很多神经性习惯对我们来说不会产生任何的影响，除非这种习惯过频或过强。例如偶尔咬咬钢笔或拆开回形针不是问题，但是整天咬钢笔或整天拆几百个回形针就是问题了，因为这种行为过频了。同样地，偶尔咬指甲或挖指甲对大多数人来说不会成为问题，但如果直到把指甲咬流血或受伤就该注意了。拉头发的强度也是有区别的：尽管捻弄或捋头发不会成为问题，但如果把头发成缕地楸下来就是问题了。同样，由于过强的磨牙行为引致口腔肌肉的损伤或疼痛也会养成不良的神经性习惯。当这种习惯过频或过强时，人们常常去寻求帮助以消除这种习惯。神经性习惯最终会导致身体的损坏或者消极的社会评价。

我们时常发现目前的小学生中这种咬指甲或铅笔的行为极为普遍，有的学生很明显已经养成了这种神经性习惯，作为家长也为自己的孩子表示担心。要想彻底的消除这种消极的行为习惯，我们必须先找到导致孩子不良行为的原因――紧张。无论是来自父母还是教师的压力，一旦让孩子把来自外界的压力所产生的紧张和动作联系起来，就会形成一定的条件反射，那孩子就会产生这种行为，由于多次的紧张和动作的结合，也就是这种条件反射被强化，那这种神经性习惯就养成了。因此无论是家长还是教师首先要了解原因，才能对症下药，消除孩子的紧张帮孩子改变已经养成的不良习惯，才是问题的根本所在。