人类的性反应，从性兴奋开始到高潮的平复，遵循着一个“规律程序”。这个“程序”划分为四个阶段，分别为：性兴奋期、性持续期、性高潮期和性消退期。兴奋期，是指性欲被唤起，身体开始呈现紧张活跃的阶段。持续期是一个短促的、更强烈的身体快感到来之前的兴奋阶段。高潮期在持续期的基础上，迅速产生身体的极度快感以及紧迫的射精。消退期包括身体紧张逐步松驰和恢复的过程。在每个阶段内，身体均出现规律的生理变化。心理、疲劳、药物、内分泌紊乱及疾病等因素可影响性反应周期。

性反应取决于三个因素：一是外在刺激的强度；二是受刺激的敏感程度；三是性生理反应强度。

反应是由心理、生理条件反射和非条件反射形成的，非条件反射是由遗传决定的本能行为。条件反射是和人类的意识相联系的，是后天形成的，如视觉、听觉、嗅觉和触觉是通过大脑调节形成的。性反应就是通过一定刺激条件产生的性欲望。当性刺激引起性冲动达到一定程度时，使性器官兴奋起来，兴奋强度积累时，便通过性交来达到性能量的释放。（来源：性康网）
　 当性器官成熟后，在足够的性激素刺激下，男性的睾丸及副属腺体不断产生精子和精液，数量越多膨胀感越强烈并促使排泄，这是排泄欲的产生，这是生理性的。性能量过多的蓄积，使人精神紧张，焦燥不安，性交是机体松驰的一种方法。因女性的卵泡成熟，雌激素分泌增加，性敏感程度增高，前庭大腺和阴道出有分泌物积聚，需要排放，加以成熟女性有一种“阴道饥饿”感，只有容纳阴茎的抽送，才能消除紧张心理。
　　 男性性反应特点是通迅速地进入兴奋状态，与“主动性”和“进攻性”有关。而女性性反应是缓慢的、“被动的”，和“容受性”有关。这和受精过程中精子的“主动”活跃爬行，和卵子“被动”缓慢下移相一致。性反应的变化表现为生理和心理的特点甚为明显。